Verwandtschaftsgrade verstehen: Cousin, Cousine, Großcousine

Kurz erklärt: Suche den nächsten gemeinsamen Vorfahren. Sind es die Großeltern, seid ihr Cousins ersten Grades. Sind es die Urgroßeltern, seid ihr Cousins zweiten Grades. Steht einer von euch eine Generation weiter unten, kommt „einmal entfernt“ dazu.

Kaum ein Thema sorgt am Familientisch für so viel Diskussion wie die Frage, wie man mit wem verwandt ist. Ist das jetzt meine Cousine zweiten Grades oder meine Großcousine? Und warum sagt das Amt „Verwandte dritten Grades“, wenn ich Onkel und Nichte meine?

Das Durcheinander hat einen Grund: Im Deutschen laufen drei Systeme parallel — die Alltagssprache, die Sprache der Ahnenforschung und der juristische Verwandtschaftsgrad nach dem BGB. Dieser Artikel sortiert alle drei.

Die eine Regel, die alles löst

Vergiss zuerst die Begriffe und suche den nächsten gemeinsamen Vorfahren. Also das Paar oder die Person, von der ihr beide abstammt.

Dann zähle, wie viele Generationen jeder von euch von diesem Vorfahren entfernt ist:

Gleich weit entfernt? Dann seid ihr Geschwister oder Cousins auf derselben Stufe.
Unterschiedlich weit entfernt? Dann ist die kleinere Zahl entscheidend, und der Unterschied wird als „entfernt“ angehängt.

Ein Beispiel: Die Cousine deiner Mutter stammt von deinen Urgroßeltern ab — zwei Generationen. Du stammst von denselben Urgroßeltern ab — drei Generationen. Die kleinere Zahl steht für „Cousine ersten Grades“, der Unterschied von einer Generation für „einmal entfernt“.

Cousin, Cousine und „zweiten Grades“

In der Alltagssprache zählt der Grad, wie weit der gemeinsame Vorfahre zurückliegt:

Gemeinsame Vorfahren	Verhältnis im Alltag	Beispiel
Eltern	Geschwister	Bruder, Schwester
Großeltern	Cousin / Cousine ersten Grades	Kind der Schwester meiner Mutter
Urgroßeltern	Cousin / Cousine zweiten Grades	Enkel des Bruders meiner Großmutter
Ur-Urgroßeltern	Cousin / Cousine dritten Grades	eine Generation weiter zurück

Ältere Bezeichnungen für dasselbe Verhältnis sind Vetter und Base oder Kusine in älterer Schreibweise. In alten Kirchenbüchern und Briefen wird „Vetter“ außerdem oft sehr großzügig für entferntere Verwandte benutzt — verlasse dich dort nie auf das Wort allein, sondern prüfe die Abstammung.

Warum „Großcousine“ so oft schiefgeht

„Großcousin“ und „Großcousine“ sind die unklarsten Begriffe im ganzen Feld. Sie werden im deutschen Sprachraum für mindestens drei verschiedene Verhältnisse benutzt: für die Cousine zweiten Grades, für die Cousine eines Elternteils und für das Kind der eigenen Cousine.

Es gibt hier keine „richtige“ Variante, die alle kennen. Sag deshalb in der Forschung lieber, was du meinst: „die Cousine meines Vaters“ oder „die Tochter meiner Cousine“. Das ist ein Wort länger und dafür eindeutig — und genau so gehört es später auch in die Notiz im Stammbaum.

Onkel, Tante, Nichte, Neffe und die Groß-Variante

Der Bruder oder die Schwester eines Elternteils ist Onkel oder Tante. Eine Generation weiter oben, also Bruder oder Schwester eines Großelternteils, spricht man von Großonkel und Großtante. Diese beiden Begriffe sind erfreulich eindeutig.

In die andere Richtung gilt dasselbe: Das Kind deiner Geschwister ist Nichte oder Neffe, deren Kinder sind Großnichte und Großneffe.

Wichtig für die Recherche: Der angeheiratete Partner einer Tante ist im juristischen Sinn kein Verwandter, sondern verschwägert — auch wenn ihn die ganze Familie „Onkel“ nennt. Für Anfragen bei Ämtern kann dieser Unterschied entscheidend sein.

Der juristische Verwandtschaftsgrad ist etwas anderes

Hier liegt der häufigste Irrtum. Nach § 1589 BGB bestimmt sich der Grad der Verwandtschaft nach der Zahl der Geburten, die zwei Menschen verbinden. Das ergibt völlig andere Zahlen als die Alltagssprache:

Eltern und Kind: eine Geburt, also Verwandte ersten Grades in gerader Linie.
Großeltern und Enkel: zwei Geburten, zweiter Grad in gerader Linie.
Geschwister: zwei Geburten, zweiter Grad in der Seitenlinie.
Onkel und Nichte: drei Geburten, dritter Grad in der Seitenlinie.
Cousins: vier Geburten, vierter Grad in der Seitenlinie.

Wer also im Alltag „Cousine ersten Grades“ sagt, meint juristisch Verwandte vierten Grades. Wenn du ein Formular ausfüllst oder eine Auskunft beantragst, ist die BGB-Zählung gemeint. Wenn dir eine Tante etwas erzählt, die Alltagssprache.

Angeheiratete Verwandtschaft heißt Schwägerschaft (§ 1590 BGB): Schwiegereltern, Schwager, Schwägerin. Sie endet rechtlich nicht mit einer Scheidung, ist aber eben keine Blutsverwandtschaft — im Stammbaum eine eigene Linie.

Halbgeschwister, Stiefgeschwister, Adoption

Diese drei werden oft verwechselt, obwohl sie sich klar unterscheiden:

Halbgeschwister haben einen gemeinsamen Elternteil. Sie sind biologisch verwandt.
Stiefgeschwister haben keinen gemeinsamen Elternteil, sondern ein Elternpaar, das zusammengekommen ist. Sie sind rechtlich nicht miteinander verwandt.
Adoptivkinder sind mit ihrer Adoptivfamilie rechtlich voll verwandt. Die biologische Abstammung bleibt daneben bestehen und ist für die Forschung eine zweite Linie.

Für den Stammbaum heißt das: Trage ein, was du belegen kannst, und schreibe in die Notiz dazu, worauf es sich stützt. Erfinde keine Linie, nur damit der Baum symmetrisch aussieht.

So bestimmst du einen Verwandtschaftsgrad

Nächsten gemeinsamen Vorfahren finden
Generationen von beiden Seiten zählen
Kleinere Zahl bestimmt den Grad
Differenz als „einmal entfernt“ anhängen
Prüfen, ob blutsverwandt oder angeheiratet
Unklare Begriffe wie „Großcousine“ ausschreiben
Für Formulare in BGB-Grade umrechnen

Nächster Schritt

Am schnellsten begreift man Verwandtschaft, wenn man sie sieht. Trage die gemeinsamen Vorfahren in einen Baum ein und zähle die Generationen ab — Geschwister und Partner ergeben sich dabei automatisch aus der Struktur: Stammbaum kostenlos erstellen.

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FAQ

Was ist ein Cousin zweiten Grades?

Ein Cousin zweiten Grades ist jemand, mit dem du dieselben Urgroßeltern hast — also ein Enkel eines Geschwisterteils deiner Großeltern. Bei Cousins ersten Grades sind es die gemeinsamen Großeltern.

Was bedeutet „einmal entfernt“?

Dass die beiden Personen unterschiedlich viele Generationen vom gemeinsamen Vorfahren entfernt sind. Die Cousine deiner Mutter ist für dich eine Cousine ersten Grades, einmal entfernt.

Was ist eine Großcousine?

Das ist nicht eindeutig festgelegt. Der Begriff wird für die Cousine zweiten Grades, die Cousine eines Elternteils und die Tochter der eigenen Cousine verwendet. Formuliere im Zweifel aus, wen du meinst.

Dürfen Cousins in Deutschland heiraten?

Ja. § 1307 BGB verbietet die Ehe nur zwischen Verwandten in gerader Linie sowie zwischen vollbürtigen und halbbürtigen Geschwistern. Cousins sind davon nicht erfasst.

Wie viel DNA teilen Cousins?

Cousins ersten Grades teilen im Schnitt rund 12,5 Prozent ihrer DNA, Cousins zweiten Grades rund 3 Prozent. Das sind Durchschnittswerte und schwanken im Einzelfall deutlich, weshalb ein DNA-Treffer allein den Grad nicht beweist.